ナイキがflyknit技術をサッカー分野に初めて応用

マーティン・ロッテ（Martin Lotti）はいつもナイキ本部イノベーションキッチンラボ（Innovation Kitchen）。ナイキサッカーグローバルデザイン副社長兼グローバルクリエイティブディレクターとして、彼の仕事と美食に何か関係があると思ってはいけない。5月のナイキサッカー2014夏メディア発表会の北京駅に登場し、彼が手に持っていた2つの革新的なキッチン「フレッシュネス」の作品は、ワールドカップを戦う選手にとって、美食よりも魅力的だ。

この2つのサッカーシューズは新世代のMagistaとMercurial Superflyで、製造技術は大胆で斬新だ。2つの新しいブーツはいずれも最高の代弁者を見つけ、Mercurial Superflyはクリスティアーノ・ロナウドのような選手に最速のスピード変革をもたらし、Magistaの強化されたボールコントロール感はアンドレ・イニエスタのようなフィールド攻撃組織者のために用意されている。ナイキがFlyknit技術を応用したのは初めてサッカーの分野この技術は足とボールをより近づけることができ、高速でボールを運ぶ際には重要な要素となる。4年間の研究開発を経て、ナイキもサッカーの新製品でワールドカップで栄光を勝ち取りたいと考えている。

ひっくり返す

「靴の釘のついた靴下をください」。マーティン・ロッテがサッカー選手たちに何が彼らの心の中で最高のサッカーシューズなのかと尋ねた時、これはほとんどの回答者の答えだった。

過去4年間の研究開発の過程で、ロッティとそのチームは、サッカー運動が変化し、かつてないほど激しくなっていることを発見した。試合には11人ではなく14人の選手を投入する必要がある。「選手たちは試合への適応度が強く、体が強く、技術的な特徴がある。だから、私たちの製品もそれに応じて変える必要がある」とロティ氏は記者に語った。

どのように選手たちの期待とナイキの技術を組み合わせて、競技場でより速く、より強くなることができますか。これはロッティと彼を率いるデザインチームが解決しなければならない問題だ。実際、ロッテはこれらの問題を研究して18年になる。21歳で学校を卒業してナイキで働き始め、彼の仕事は婦人服デザイン、ランニングシューズさらにサッカー製品に全情投入する。

2014年3月、スペインのバルセロナで開催された発表会で、バルセロナクラブの攻撃組織者アンドレ・イニエスタがナイキの新型サッカーシューズMagistaのベールを正式にはがした。この靴は靴下のような形をしており、靴の表面にはナイキ独自のFlyknit技術が採用されている。つまり、靴の表面には特殊な絹糸を使って編むことができ、靴のすべての構造と支持性能の設計にも編み上げ技術が採用されている。伝統的な製靴技術は革を切断することであり、大きな摩擦力を得るには多層の靴面が必要であったが、結果として足と球面の間の距離が増加し、切断された部分はすべて無駄にされてしまった。ナイキのFlyknit技術は摩擦力のある絹糸を直接使って靴の表面を縫うもので、新世代のMagistaが運用した3 D編み技術は靴の表面の模様をはっきりさせ、靴とボールの接触における摩擦力を増強させた。このスニーカーの革新的な点は、ミッドバンドの襟を採用し、足首を直接包み込み、足を靴の中にしっかりとロックすることにある。「このデザインは足、足首、ふくらはぎをつなぎ、それらは体の同じ部位のように協同して動作し、選手のボール感と感触を高める」とロッテは説明した。

多方向運動にさらなる力を提供するために、設計者はこのシューズにブリオケーブル（Brio cables）を加えた。これはつり橋の動作原理に似ていて、それを簡単につり橋の上の「鋼索」と理解することができて、これらのケーブルは直接一体化した靴の表面の中に織り込まれて、それから鍵穴を通じて外底に接続して、それは靴にかかとまで続く堅固な支持を提供することができて、それによって靴の強度を高めることができます。

サッカーシューズで初めて使用されたFlyknit技術は2012年に登場した。ランニングシューズとサッカーシューズには類似点が多いが、具体的な運用には多くの違いがある。最大の違いは、シューズの防水と温度制御にあります。「雨の日など、異なる天気でのサッカーシューズの使用を考慮する必要があります。雨でFlyknitがボールに触れないようにする必要があります。これは非常に重要です。」とロティは言った。そのため、ナイキのデザインチームはFlyknitの靴の表面に覆った「NIKESKIN」という特殊な材料を開発した。この紙よりも薄い材料は、厚さが0.1ミリ未満で、靴の表面と融合して防水と保護機能を果たしています。

「これはとてもユニークで、それを着ていても存在を感じられないほどで、それは私を球場で本能的に必要な動作をし、さらに自信を持たせることができます」と、新型Magistaサッカーシューズの発表当日、イニエスタは興奮した。

攻撃者がコントロール力を追求するよりも、スピード型サッカー選手たちは靴の重さを重視しており、次世代のMercurial Superflyは紙のように薄く、足首全体を伸ばして包み込み、材質にもFlyknit技術を使用している。また、より柔軟性のある新型フルパームカーボン繊維シャーシを採用し、選手が地面からより効果的な反力を得るのに役立ちます。また、Mercurial Superflyの靴のかかととと前足裏の部分には新たに靴の釘が加えられており、これにより選手は地面を蹴る前の瞬間により強いグリップ力と推進力を得ることができますが、これはCロが特にナイキに提案したものです。

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　競技場

ロッテはナイキのデザインチームと選手の関係を「影も形も離れない」と形容し、Magistaをデザインする過程でもMercurial Superflyをデザインする過程でも、ナイキは何百人もの選手を招待して新しいシューズをテストし、選手のフィードバックを集めることでシューズのデザインを改善した。「良いデザイナーは必ず最初に良い聞き手です。あなたは自分のために設計するのではなく、問題を解決するために設計しなければならないからです」とロティは言った。

選手たちはナイキの革新的なキッチンの常連で、ここはデザイナーが自由にデザインのアイデアを実現できる場所でもある：ミシン、レーザー機器、おもちゃ、ソフトウェア、インスピレーションを啓発する画像…デザイナーは自分で最初から最後まで裁断して靴を作ることができ、その後テスト設備もあり、製品が改善されていくのを目撃した。例えばFlyknit技術をMercurialに応用する場合、デザイナーたちは高速スポーツカメラで撮影されたビデオを見て、滑り止めを向上させる製品を探します。選手は設計者に最後の10%が製品にとって非常に重要であることを伝えたので、設計チームはまた前面に追加の防護層を加えてグリップ性能を強化した。

4年に1度のサッカーの祭典は、スターたちがグリーンフィールドで活躍しようとしているように、各スポーツブランドも同様に最も重要な競技場と見なしている。ナイキは適時に斬新な形をし、転覆的な新技術を採用した戦靴を発売し、ワールドカップを借りてサッカー市場における自身の製品の影響力を強化したいと考えているに違いない。

スポーツ研究コンサルティング機関REPUCOM and SPORT+MARKTのデータによると、サッカーは世界で約20億人のファンを持ち、バスケットボールは12億人のファンが2位にランクインした。欧州サッカーの隆盛のおかげで、欧州企業であるアディダスはサッカー装備市場で優勝してきた。業界データによると、昨年のサッカー事業の収入は24億ドルに達し、歴代W杯の公式スポンサーだった。しかし、ランニングやバスケットボールの分野でリードしているナイキは、サッカーという巨大な市場を簡単に手放すことはないだろう。ナイキは1978年に米国本土でサッカー選手と緊密に協力し、1996年からブラジル代表のスポンサーになったが、ここ数年は競争の勢いが激しい。ナイキの2013年財務報告によると、サッカー事業の収入は19億ドルに達した。

今回のブラジルW杯でナイキはアディダスを初めて上回り、開催国ブラジルを含む10チームに着用装備を提供する最多参加チームのアパレルブランドサプライヤーとなった。サッカーシューズと同様に、ナイキがワールドカップに参加するチームのために作ったユニホームには革新的な要素が溶け込んでいる。例えば、ハイテク性能を採用したレーザーカット通気性とグリッドデザイン、Nike Dri-FITテクノロジーを採用し、選手がユニホームをドライに保つのを支援している。各ユニホームの生地はリサイクルされたペットボトルから抽出され、環境に配慮した機能がある。また、ナイキは選手が試合中の異なるタイミングでシリーズを用意している。

ナイキは20年近くサッカー分野を重視し始めたが、今では追っ手から対抗者に変わり、アディダスがサッカー市場で主導的な地位を占めていることを脅かしている。「私たちが今回のワールドカップ製品の設計に着手したとき、ナイキでなければ設計できない製品を作りたい」とロッテは言った。

サッカーの祭典で、サッカーをDNAとみなすアディダスはもちろん敵を軽くしない。ワールドカップに公式試合用ボールを提供し、9チームに装備を提供するほか、アディダスも新型Primeknit戦靴を発売した。このサッカーシューズの胴体もニット生地を採用し、ボールソックス、スニーカーを一体化している。また、アディダスはナイキが得意とするマーケティング部分で攻勢をかけており、ワールドカップ関連の広告投資は数千万ドルで、特にソーシャルメディアに重点を置いている。

「私たちはサッカー製品分野のボスであることを世界に明確に証明したい」アディダスのヘルベルト・ハイナー最高経営責任者（Herbert Hainer）は、アディダスの今年のサッカー市場からの売上高は20億ユーロ（約28億ドル）に達すると予想しているが、ナイキは自身のサッカー事業の売上高が20億ドルを超えると予測している。

ただし、ナイキのデイビッド・グラッソ最高マーケティング責任者（Davide Grasso）ナイキワールドカップのマーケティングムービーの解釈についても、「すべてのリスクを負う準備ができていれば、あなたは何でもできる。これがすべてを戦うことだ」と宣言したのと同じように、ロッティ氏によると、彼らのデザインチームは2018年のワールドカップのために新しい装備の設計を開始し、2016年のヨーロッパカップでも新しい製品を発売するという。「私たちの任務は重いだろうが、これから力を入れて発展する方向は、より超自然的な戦争靴であり、体の一部になるだろう」。