米アウトドアアパレル大手columbiaの家元、95歳で死去

米アウトドアアパレルグループColumbia Sportswear Company（コロンビア、以下「Columbia」）の創業者の娘で元会長のGert Boyle氏が11月3日、95歳で死去した。主婦から企業の最高指導権を迫られるまで、Gert Boyleは彼女の決意と勇気で、Columbiaブランドとアウトドアスポーツ分野全体のシンボル的なリーダーになった。

主婦から企業を担うまで

Gert Boyleはドイツのユダヤ人家庭に生まれ、本名はGertrude Lamfromで、彼女の両親はもともとドイツでシャツ工場を経営していた。1937年、14歳のGertrude Lamfromは、ナチスに支配されていたドイツを家族とともに脱出し、米オレー州ポートランドに定住した。1938年、彼女の父はコロンビア河川敷で帽子製造工場を買収し、新会社もColumbia Hat Co.（コロンビア帽子製造会社）と命名した。その後、このファミリー企業のビジネスはますます多様化し、釣り服の分野にも拡大している。

1964年に父が亡くなった後、Gert Boyleの夫Neil Boyleが会社を引き継いだ。当時Gert Boyleは主婦で、3人の子供を全身全霊で育てていた。しかし、6年後にはNeil Boyleも事故死し、会社は小さなローンを背負っており、Gert Boyleは企業全体の重荷を負わなければならなかった。

Gert Boyleは2006年にInc.comのインタビューで次のように回想している。「15万ドルの中小企業向け融資を受けるまで、ニール・ボイルはColumbiaの融資について話したことがありませんでした。世界の終わりではないと思っていましたが、これが本当に終わりになったとは誰が思いましたか。当時、私たちはニール・ボイルの5万ドルの生命保険証、1軒の家、1軒の海辺の別荘を抵当に入れて、私たちは母の家も抵当に入れました押出した。私たちが融資を受けてから3ヶ月後、ニール・ボイルは亡くなりました。47歳で自分が死ぬとは誰も思わなかった。私は母にどう言ったらいいか分かりません。私は彼女が40年住んでいた家を抵当に入れました。このローンのために、私は仕事に行かなければなりません。」

Gert Boyleはこのように会社を引き継いだ。彼女は「これが1970年で、商売は大変だった。私たちの年間売上高は80万ドルで、私が引き継いだ1年後、私たちの売上高は60万ドルに下がった。私たちは世界中のすべての過ちを犯した」と説明した。

彼女は続けて、「1972年ごろ、銀行から会社を売るように勧められた。だから私は買い手を見つけた。彼は『よし、私はこの会社を買いたいが、私はそのビルが欲しくないし、すべての在庫も欲しくない』と言った。数分もしないうちにわかった。1400ドルしか手に入らなかった」と振り返った。そこでGert Boyleはこのオファーを拒否し、破産清算の圧力に耐えた。

50年にわたり、世界で最も有名なブランドの1つを構築

いくつかの最初の試練と苦難を経験した後、彼女はより強硬な手段で会社を指導することを学び、一連のストライキ騒動の中で自分の迫力を証明した。

1980年代初め、彼女は展望的に決断し、会社の生産を海外に移転した。Gert Boyleはマーケティングにおいても驚くべき能力を示しており、彼女自身も1980～90年代にアメリカでよく知られていた。当時彼女は自らColumbiaの一連のCMで主役を務めていたが、彼女の率直な態度はすぐに印象的だった。

1988年、息子のティム・ボイルにColumbiaの運営管理権を渡したが、その後も会社で積極的な役割を果たしている。グループが1998年に上場し、2000年にMountain HardwearとSorelを買収するまで、Gert Boyleは取締役会長を務め、会社の日常的な運営に参加し続けた。

また、Gert Boyleはオレゴン健康と科学大学（Oregon Health&Science University）のがん研究センターに1億ドルを寄付したことや、最初は匿名で寄付したこともあるなど、慈善事業にも力を入れている。

全くビジネス経験のない主婦から、最終的にはColumbiaを破産の瀬戸際から黒字に転換させ、Gert Boyleは家族を育て、企業を救い、世界ブランドにした。Gert Boyleは彼女の確固たる信念と恐れのない勇気で業界の尊敬を勝ち取った。70年代には、女性が企業をリードすることは極めて異例のことであり、今日に至るまで、この業界は依然として男性役員が主導している。このような背景の下で、Gert Boyleは自分が耳を傾けられ、尊重され、女性のアイデンティティを自分の強みに変えるために努力し、先鋒の役割を担ってきた。

50年近くの間、Gert Boyleは戸外界で最も有名なブランドの1つを創造し、現在ColumbiaはColumbia、Mountain Hardwear、PrAna、Sorelブランドを含む4つのブランドからなる巨大なグループとなり、552のブランド専門店を経営し、世界に3万以上の小売店がある。

グループの2018年の売上高は30億ドルに近く、まだ大きな成長潜在力を持っている。2019年9月30日現在の第3四半期のグループ売上高は前年同期比14%増の9億068万ドルだった。現在、Columbiaは1820人の従業員を抱えており、オレゴン州ポートランド地区のアパレルと靴業界の第2位のメーカーであり、Nikeに次ぐ。

Gert Boyleの息子でColumbiaのティム・Boyle最高経営責任者が理事長に就任し、来年初めの次の取締役会会議まで、取締役たちは会社の将来のガバナンス構造をさらに決定する。Tim Boyle氏によると、取締役会の決定はGert Boyle氏が亡くなる前に行われたという。